Qué hacer ante las palpitaciones y cuándo conviene consultar al médico

Las palpitaciones son la sensación de notar el corazón más rápido, fuerte o irregular de lo habitual. Pueden aparecer después de hacer ejercicio, al pasar por un momento de estrés o tras tomar café, pero también pueden relacionarse con alteraciones del ritmo cardiaco u otros problemas de salud. Por eso, aunque muchas veces desaparecen por sí solas, conviene saber cómo actuar y reconocer las situaciones que requieren atención médica.

Qué hacer cuando aparecen las palpitaciones

Si notas que el corazón se acelera o late de forma extraña, lo primero es detener la actividad que estés realizando y sentarte en un lugar tranquilo. Si estabas haciendo ejercicio, no continúes hasta encontrarte bien. Afloja la ropa que pueda oprimirte y procura mantener una postura cómoda.

Después, intenta respirar despacio. Inspira por la nariz durante unos segundos y suelta el aire lentamente, sin forzar. Repetir este patrón durante varios minutos puede ayudar si las palpitaciones están relacionadas con nervios, ansiedad o una respiración demasiado rápida. No se trata de llenar los pulmones al máximo, sino de recuperar un ritmo respiratorio tranquilo y regular.

• Permanece sentado o tumbado si tienes sensación de inestabilidad.
• Bebe unos sorbos de agua si llevas tiempo sin hidratarte y no tienes restricciones médicas de líquidos.
• Evita levantarte de golpe, conducir o manejar maquinaria mientras persistan los síntomas.
• Observa cuánto duran y si aparecen otros signos, como dolor, falta de aire o mareo.

Si las palpitaciones desaparecen rápidamente y no hay otros síntomas, puedes descansar y vigilar cómo evolucionas. Aun así, si se repiten con frecuencia, conviene comentarlo con el médico, aunque cada episodio sea breve.

Cuándo llamar a urgencias

Las palpitaciones pueden ser una emergencia cuando se acompañan de síntomas que sugieren que el corazón no está bombeando la sangre adecuadamente. Llama al 112 o acude a urgencias sin conducir tú mismo si aparecen junto con cualquiera de estas señales:

• Dolor, presión u opresión en el pecho.
• Dificultad importante para respirar o sensación de falta de aire intensa.
• Desmayo, pérdida de conocimiento o sensación clara de que vas a desmayarte.
• Mareo intenso, confusión, debilidad repentina o dificultad para hablar.
• Sudor frío, palidez marcada, náuseas intensas o malestar general importante.
• Latidos muy rápidos o irregulares que no ceden al descansar.
• Palpitaciones que comienzan durante el ejercicio y no mejoran al parar.

No conviene esperar a que el episodio desaparezca si los síntomas son intensos, aparecen de forma brusca o tienes antecedentes de enfermedad cardiaca. En caso de duda, es más seguro pedir valoración urgente.

Cuándo pedir cita con el médico

Aunque no haya signos de alarma, solicita una valoración médica si las palpitaciones son nuevas, se repiten o van aumentando con el tiempo. También es recomendable hacerlo cuando duran más de lo habitual, aparecen sin una causa clara o afectan al sueño, al trabajo o a la actividad cotidiana.

La consulta es especialmente importante si tienes antecedentes de arritmias, hipertensión, problemas de tiroides, anemia, enfermedad cardiaca o si algún familiar cercano ha sufrido problemas cardiacos importantes. También debes informar si estás embarazada, has iniciado un tratamiento nuevo o tomas medicamentos que puedan influir en el ritmo del corazón.

El médico puede preguntar por la duración y la frecuencia de los episodios, revisar la medicación y realizar pruebas como un electrocardiograma. Según el caso, puede recomendar una monitorización durante más tiempo para registrar el ritmo cardiaco cuando vuelvan a aparecer las molestias.

Causas frecuentes de las palpitaciones

Las palpitaciones no siempre significan que exista una enfermedad del corazón. En muchas personas aparecen como respuesta a una situación puntual que acelera el pulso o hace que los latidos se perciban con mayor intensidad.

• Estrés, ansiedad o miedo: las emociones intensas activan la respuesta de alerta del organismo.
• Ejercicio: el corazón aumenta su frecuencia para llevar más oxígeno a los músculos.
• Cafeína y otros estimulantes: el café, algunas bebidas energéticas, el té fuerte, el tabaco y ciertos productos pueden favorecerlas.
• Falta de sueño: dormir poco puede aumentar la sensación de latidos fuertes o irregulares.
• Deshidratación: perder líquidos por calor, sudoración, vómitos o diarrea puede alterar el pulso.
• Fiebre: el organismo suele acelerar el ritmo cardiaco cuando aumenta la temperatura.
• Cambios hormonales: pueden presentarse durante la menstruación, el embarazo o la menopausia.
• Medicamentos: algunos tratamientos, incluidos ciertos productos para el resfriado, pueden influir en las palpitaciones.

También pueden deberse a anemia, alteraciones de la tiroides, cambios en las sales minerales del organismo o arritmias. Por este motivo, no es aconsejable atribuirlas siempre a los nervios sin una valoración cuando son frecuentes o diferentes a lo habitual.

Cómo reducir la posibilidad de que se repitan

Si los episodios son leves y no hay síntomas de alarma, algunos cambios sencillos pueden ayudar a identificar desencadenantes y reducir su aparición:

• Reduce el café, el té con mucha cafeína, las bebidas energéticas y otros estimulantes para comprobar si existe relación.
• Evita fumar y no utilices alcohol como forma de relajarte.
• Bebe agua con regularidad, sobre todo con calor o si has hecho ejercicio.
• Intenta mantener horarios de sueño regulares.
• Come de forma ordenada y evita pasar muchas horas sin ingerir alimentos si notas que eso desencadena los episodios.
• Realiza actividad física adaptada a tu estado de salud, pero detente si aparecen palpitaciones intensas, dolor o mareo.
• Practica técnicas de relajación y respiración cuando atravieses periodos de tensión.

No es necesario eliminar todos los alimentos o actividades de forma permanente después de un único episodio. Resulta más útil observar si existe un patrón y comentarlo con un profesional sanitario, especialmente si la relación no está clara.

Qué datos conviene anotar

Llevar un registro sencillo puede facilitar mucho la consulta. Apunta la fecha y la hora, qué estabas haciendo, cuánto duraron las palpitaciones y si el ritmo parecía rápido, irregular o simplemente más fuerte. También conviene anotar si habías tomado café, alcohol, medicamentos o suplementos, y si estabas pasando por una situación de estrés.

Si puedes hacerlo sin ponerte más nervioso, comprueba el pulso durante un periodo breve y anota si parece regular o irregular. No es necesario medirlo continuamente ni utilizar dispositivos domésticos como sustituto de una valoración médica. Las pulseras y los relojes pueden ofrecer avisos orientativos, pero no siempre distinguen correctamente todos los ritmos.

Errores habituales que conviene evitar

No ignorar los síntomas de alarma

Un error frecuente es pensar que todas las palpitaciones son ansiedad y esperar demasiado cuando existen dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o un empeoramiento rápido. Estos síntomas necesitan atención urgente, aunque la persona sea joven o no tenga diagnósticos previos.

No automedicarse

No tomes medicamentos para ralentizar el corazón ni cambies la dosis de un tratamiento sin indicación médica. Tampoco suspendas de golpe una medicación habitual, ya que algunos fármacos requieren una retirada controlada. Los suplementos y los productos de herbolario tampoco son necesariamente inocuos: pueden tener efectos sobre el pulso o interaccionar con otros tratamientos.

No realizar maniobras bruscas

No golpees el pecho, no presiones el cuello y no intentes provocar el vómito para detener las palpitaciones. Algunas maniobras sobre el cuello o sobre la respiración solo deben realizarse cuando las ha indicado un profesional y se ha explicado cómo hacerlas de forma segura.

No atribuirlas siempre a la ansiedad

El estrés puede desencadenar palpitaciones, pero la ansiedad no es la única causa posible. Si el problema se repite, aparece en reposo o no coincide con momentos de tensión, merece una evaluación. Recibir un diagnóstico adecuado permite tratar el origen y evita vivir pendiente de cada latido.

Palpitaciones en situaciones especiales

Durante el embarazo, las palpitaciones pueden aparecer por los cambios normales del organismo, pero deben comentarse con el personal sanitario si son persistentes, intensas o se acompañan de mareo, dolor o dificultad para respirar. En niños y adolescentes también es importante consultar cuando los episodios se repiten, ocurren durante el ejercicio o hay antecedentes familiares de problemas cardiacos.

Las personas con enfermedad cardiovascular conocida, antecedentes de arritmias o tratamientos que afectan al corazón deben seguir las indicaciones de su equipo médico y no esperar a que los episodios se vuelvan más intensos. En estos casos, la forma adecuada de actuar puede variar según el diagnóstico y la medicación.

Una palpitación aislada tras un susto, una noche de poco descanso o un esfuerzo puede no tener importancia. Sin embargo, si es nueva, recurrente, prolongada o se acompaña de otros síntomas, la opción más prudente es pedir valoración médica. Mientras tanto, detener la actividad, sentarse, respirar con calma y evitar estimulantes ofrece una respuesta segura para los episodios leves que desaparecen en poco tiempo.